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¿La ADA tiene reglas sobre pequeñas empresas y clientes?

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) busca garantizar la igualdad de acceso y de oportunidades para que las personas con discapacidades formen parte de la comunidad. Esto incluye el derecho de las personas con discapacidades a tener igualdad de acceso a bienes y servicios de empresas y organizaciones sin fines de lucro que están abiertas al público. La ADA se refiere a estas empresas y organizaciones sin fines de lucro como establecimientos de servicio público.

¿Qué es un establecimiento de servicio público?

Según el Título III de la ADA, un establecimiento de servicio público es una empresa u organización sin fines de lucro que posee, opera, tiene un contrato de alquiler a término fijo o arrienda un lugar abierto al público donde se lleva a cabo el intercambio comercial. Estos incluyen bares y restaurantes, hoteles, teatros, consultorios dentales y médicos, farmacias y tiendas minoristas, museos y bibliotecas, gimnasios y spas, y escuelas privadas y guarderías. La ley define doce categorías diferentes extremadamente amplias. A diferencia del Título I de la ADA, el número de empleados que trabajan en un establecimiento de servicio público no juega ningún papel en la determinación de si está cubierto por el Título III.

Tenga en cuenta que una organización religiosa o un club privado están exentos de los requisitos del Título III de la ADA para establecimientos de servicio públicos. Sin embargo, aún podrían estar sujetos a otros requisitos de la ADA, como las disposiciones laborales del Título I.

Para obtener más información, consulte la Descripción general de lugares públicos y La ADA y los lugares públicos, ambos en el sitio en la internet del Centro ADA del Noreste.

El fundamento del Título III

El Título III de la ADA prohíbe que una empresa discrimine a una persona con una discapacidad debido a su discapacidad. Para servir eficazmente a todos sus clientes, incluidos los clientes con discapacidades, una pequeña empresa debe comprender algunos conceptos clave.

• Las personas con discapacidades deben poder acceder y beneficiarse de los bienes y servicios de una empresa: Una empresa debe asegurarse de que todos sus clientes puedan comprar las cosas que vende, sin importar su discapacidad. Para garantizar que las personas con discapacidades tengan la oportunidad de ser buenos clientes, las empresas deben garantizar el acceso. Aquí hay un ejemplo: Donna usa una silla de ruedas para moverse debido a una discapacidad neuromuscular. Pertenece a un gimnasio donde quiere tomar una clase de entrenamiento de fuerza. El gimnasio no puede rehusarse a permitir que Donna participe por temor a que pueda lastimarse o no pueda hacer todos los ejercicios que implica la clase.
• Las personas con discapacidades deben poder participar en un entorno integrado: Esto significa que una empresa no puede restringir la capacidad de los clientes con discapacidades para unirse a los servicios que ofrece a todos los clientes. Para continuar con el ejemplo de Donna: el gimnasio no puede requerir que Donna asista a una clase separada para miembros con discapacidades. Donna debe tener el mismo acceso a la clase (servicio) que ofrece el gimnasio a todos los miembros.
• Los servicios alternativos están bien como una opción: Las empresas pueden ofrecer opciones alternativas para los clientes. Por ejemplo, si el gimnasio ofreciera una clase de entrenamiento de fuerza adaptativa, Donna podría optar por inscribirse en ella.

La importancia de la flexibilidad

Seguir estas ideas requiere un pensamiento y una respuesta flexibles. Si bien algunas discapacidades son más obvias, como una persona que usa una silla de ruedas para moverse, otras discapacidades no son tan obvias, como alguien con una lesión cerebral traumática. Generalmente, una empresa no puede preguntarle a una persona si tiene una discapacidad. Por lo tanto, es posible que no se sepa si alguien tiene una discapacidad. En caso de duda y si la solicitud de un cliente se cumple fácilmente, es bueno ofrecer un servicio al cliente receptivo siempre que sea razonable.

Requisitos generales del Título III

Según el Título III, las empresas tienen la responsabilidad de garantizar que sus edificios y bienes sean accesibles (física, programática, tecnológicamente, etc.). Las personas con discapacidades diferentes tienen necesidades diferentes que se deben tener en cuenta al diseñar edificios y establecimientos o al ofrecer igualdad de acceso a bienes y servicios.

La accesibilidad arquitectónica y la remoción de barreras físicas fáciles de realizar son requisitos fundamentales para el acceso físico. Esto es aplicable, ya sea que su negocio esté en un edificio nuevo o en un establecimiento de 1955. Debe haber un pasillo de transitar accesible a una entrada accesible, una ruta accesible a través del negocio y sus servicios, y otras características accesibles (como baños) que estén abiertas al público.

Existen normas específicas, dependiendo de la fecha de construcción:

• Después del 15 de marzo de 2012, las nuevas construcciones o modificaciones deben cumplir con las Normas de Diseño Accesible del 2010 de la Ley ADA (consulte la Herramienta 5: Nuevas construcción).
• Si un establecimiento fue construido a partir del 26 de enero de 1993, pero antes del 15 de marzo de 2012, debe cumplir con los requisitos de las Normas de Diseño Accesible de 1991 de la Ley ADA (consulte la Herramienta 4: Acceso físico).
• Los edificios construidos antes del 26 de enero de 1993 están cubiertos por la ADA, pero se aplica el concepto de remoción de barreras físicas fáciles de realizar (consulte la Herramienta 6: Remoción de barreras físicas).

Comunicación efectiva

Las empresas deben garantizar una comunicación efectiva. La comunicación efectiva significa que la comunicación debe ser tan clara y comprensible para una persona con una discapacidad como para alguien sin una discapacidad.

Ejemplos de discapacidades relacionadas con la comunicación son aquellas que afectan la audición, la vista o el habla. Los ejemplos incluyen comunicación en persona, materiales impresos, sitios en la internet y comunicación electrónica, videos y comunicaciones de emergencia.

Para proporcionar una comunicación efectiva, es posible que una empresa deba ofrecer una ayuda o servicio auxiliar. Una ayuda o servicio auxiliar es un dispositivo o servicio que puede facilitar la comunicación de una persona con una discapacidad, como un intérprete de lenguaje de señas, subtítulos, braille o materiales impresos en letras grandes y sitios accesibles en la internet (consulte la Herramienta 7: Comunicarse de manera efectiva con los clientes).

Modificación razonable

El Título III exige que las empresas realicen modificaciones razonables a las políticas, prácticas y procedimientos para permitir que las personas con discapacidades participen, a menos que la alteración fundamental de un programa resulte en una alteración fundamental u ocasione una carga indebida.

Una alteración fundamental es un cambio que es tan significativo que altera la naturaleza esencial de los bienes, servicios, establecimientos o las adaptaciones ofrecidas. Un ejemplo de una alteración fundamental sería que el vendedor de una tienda de ropa ayude a un cliente con una discapacidad a vestirse, si la tienda no ofrece esa asistencia a otras personas sin una discapacidad.

Una carga indebida significa una dificultad o gasto significativo. Por ejemplo, es posible que un pequeño museo privado con un presupuesto reducido no pueda proporcionar un intérprete de lenguaje de señas con poca antelación, sino que debe confiar en la transcripción de una visita guiada.

Sin embargo, las modificaciones razonables significan que una empresa tiene que adaptar una política para permitir la igualdad de acceso a una persona con una discapacidad. Una modificación razonable con la que muchas personas están familiarizadas es cuando una empresa permite animales de servicio a pesar de que tiene una política de no permitir el acceso a mascotas (consulte el primer ejemplo de Sala de Situación en esta herramienta).